Cientistas que analisam os dados de missão Cassini da NASA tem provas concretas de que o oceano dentro a maior lua de Saturno, Titã, poderia ser tão salgada como Mar Morto da Terra.
Os novos resultados vêm de um estudo de dados gravimétricos e topográficos coletados durante vôos repetidas da Cassini de Titã durante os últimos 10 anos. Utilizando os dados da Cassini, pesquisadores apresentaram uma estrutura de modelo para Titan, resultando em uma melhor compreensão da estrutura do gelo exterior da lua.
"Titan continua a revelar-se como um mundo infinitamente fascinante, e com a vida longa da nossa sonda Cassini, estamos desbloqueando novos mistérios", disse Linda Spilker do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Achados recentes confirmam as informações anteriores de que a concha gelada da lua é rígida e está em processo de sólido congelamento. Os pesquisadores descobriram que uma densidade relativamente alta foi necessária para o mar de Titã, a fim de explicar os dados de gravidade. Isto indica que o oceano é provavelmente uma salmoura extremamente salgado da água misturada com sais dissolvidos, provavelmente compostos de enxofre, sódio e potássio. A densidade indicada para esta salmoura daria ao oceano um teor de sal mais ou menos igual aos copos de água mais salgado do planeta Terra.
"Este é um oceano extremamente salgado para os padrões da Terra", disse Giuseppe Mitri, da Universidade de Nantes, na França. "Sabendo isto, podemos mudar a forma como vemos este oceano como uma possível morada para a vida atual, mas as condições poderiam ter sido muito diferente no passado."
Dados da Cassini indicam também que a espessura da crosta de gelo da Titan varia um pouco de lugar para lugar. Os pesquisadores disseram que isso pode ser melhor explicado pois o escudo exterior da lua é duro, como seria caso o oceano fosse lentamente Cristalizado e transformando em gelo. Caso contrário, a forma da Lua tende a nivelar-se ao longo do tempo, como cera de vela quente. Este processo de congelamento teria importantes implicações para a habitabilidade do oceano de Titã, uma vez que limitaria a capacidade dos materiais para a troca entre a superfície e o oceano.
Uma outra consequência de uma concha rígida de gelo, de acordo com o estudo, é que qualquer liberação de gases de metano na atmosfera de Titã deve acontecer em dispersos "pontos quentes" - como o ponto quente na Terra, que deu origem à cadeia da ilha havaiana. O metano de Titã não parece resultar de convecção ou placas tectônicas - reciclagem sua carapaça de gelo.
Como o metano fica na atmosfera da lua tem sido de grande interesse para os pesquisadores, como moléculas deste gás são quebrados pela luz solar em escalas de tempo geológicas curtas. A atmosfera de Titã contém cerca de 5 por cento de metano. Isso significa que algum processo é responsável pela reposição do gás.
"Nosso trabalho sugere a procura de sinais de metano e de desgaseificação e vai ser difícil com a Cassini, por isso pode exigir uma futura missão que pode encontrar fontes de metano localizados", disse Jonathan Lunine, da Universidade Cornell, em Ithaca, Nova York. "Como em Marte, esta é uma tarefa desafiadora."
Veja mais em: Satélites naturais do Sistema Solar
Traduzido de: http://www.astronomy.com/news/2014/07/ocean-on-saturn-moon-could-be-as-salty-as-the-dead-sea
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