A escassez de água doce: o desafio do século XXI

A água doce, recurso essencial para a vida e para o funcionamento das sociedades humanas, representa menos de 3% de toda a água existente no planeta. Deste pequeno percentual, cerca de 70% está aprisionado nas calotas polares e geleiras, enquanto boa parte do restante encontra-se em aquíferos subterrâneos de difícil acesso. Na prática, a parcela disponível para consumo humano e atividades econômicas é extremamente limitada — e está sob crescente pressão.

Nos últimos anos, eventos extremos como secas prolongadas e ondas de calor mais intensas têm se tornado frequentes, impulsionados pelas mudanças climáticas. Este fenômeno, somado ao crescimento populacional e ao aumento da demanda agrícola e industrial, agrava o risco de escassez. Regiões como o Oriente Médio, o norte da África e áreas do Nordeste brasileiro já convivem historicamente com a falta de água, mas agora até países antes considerados seguros, como Espanha e Estados Unidos, enfrentam crises hídricas localizadas.

A geografia desempenha papel fundamental na compreensão desse cenário. O estudo da distribuição espacial da água, da interação entre clima, relevo e bacias hidrográficas, bem como dos impactos socioeconômicos da escassez, permite planejar soluções. Entre as estratégias possíveis estão o manejo eficiente de irrigação, a proteção de nascentes, a dessalinização e o reuso de águas residuais. No entanto, nenhuma medida terá efeito duradouro sem um uso mais consciente e equilibrado do recurso.

A questão da água doce é, portanto, não apenas ambiental, mas também política e geoestratégica. No século XXI, a disputa por este recurso poderá moldar alianças, gerar conflitos e redefinir fronteiras de poder. A geografia, ao integrar dados físicos e humanos, é ferramenta indispensável para compreender e enfrentar esse desafio que, inevitavelmente, impactará todos os continentes.